Als Farbtemperatur bezeichnet man diejenige Temperatur, die ein schwarzer Körper haben müsste, damit dessen Licht denselben Farbeindruck erweckt wie die tatsächlich vorhandene Beleuchtung. Das heisst : Die Physik hat zur Festlegung von genormten Werten einen theoretischen schwarzen Metallkörper erdacht, der durch Erwärmung seine Farbe von rotglühend über weiß bis blauglühend ändert. Daraus hat man eine Skala abgeleitet, die als Maßeinheit Kelvin (K) verwendet zur Messung der Farbtemperatur.
Mit der Einheit Kelvin lassen sich die unterschiedlichen Farbtemperaturen definieren. Die entsprechende Skala wurde nach dem Britischen Physiker W.T. Kelvin benannt und definiert die Farbe des Lichtes in Kelvin Graden. Die Skala beginnt beim sogenannten "absoluten Nullpunkt" -273 ºC. Rötliches Licht von glühendem Eisen hat etwa 1000 ºC und deswegen unter Berücksichtigung des absoluten Nullpunktes eine Farbtemperatur von 1273 ºK.
Wird die Farbtemperatur von ca. 1000K bis ca. 9000K so ändert sich der Farbeindruck von rot über orange (2000K) gelb (3000K) weiß (4000K) hellblau (5000K) blau (6000K) bis violett (9000K).
Auf dieser Grundlage beziffert sich der Farbwert von LED-Leuchtmitteln : Ein warmweisses Leuchtmittel mit einer Farbtemperatur von 3200K strahlt ein gelbliches Licht ab, ein kaltweisses Leuchtmittel mit dem Farbwert 6000K hingegen ein bläuliches Licht.

